Topographie

La Thaïlande se divise en cinq régions dont les caractéristiques propres à chacune offrent des paysages aussi riches que contrastés : le Centre, le Nord, le Nord-Est, la Côte Est et le Sud.

Population

La population atteint actuellement 64,2 millions d'habitants (2005) et est composée à 94% de Thaïs, de Môn-Khmers et de Chinois (4%) ; elle est encore rurale à 70%. Bangkok, la première ville du pays, est peuplée de 7 millions d'habitants. C'est une mégapole totalement invivable (chaleur et pollution). On estime à 40.000 les étrangers francophones vivant en Thaïlande.
Le taux de natalité est maîtrisé avec un chiffre de 1,74 %. Le taux de mortalité est de 28 pour mille naissances (chiffres de 2001).

La lanque thaie

Généralités sur la langue thaïe

Le peuple thaï est originaire du sud de la Chine. La langue thaïe est donc, à l'origine, proche du chinois. Elle s'est ensuite enrichie de khmer, de sanskrit et de pali. La langue officielle est le thaï du centre, le thaï de Bangkok, que tous les thaïs comprennent. Il existe ensuite des patois locaux, dont trois sont clairement individualisés : le thaï du nord (province de Tak et jusqu'à la frontière birmane), le thaï du Nord-Est (frontière laotienne et cambodgienne) et enfin le thaï du sud (de Chumphon à la frontière malaise), avec leurs accents très différents. Cette classification est en fait très grossière et il existe une multitude de variantes dans chaque groupe linguistique régional !

Pour être complet, il faut également signaler qu'il existe une langue spéciale pour s'adresser à la famille royale : le Rachasap.

Le thaï est une langue polytonale à la grammaire rudimentaire. On distingue 5 tons : neutre, montant, descendant, haut et bas. Associés à des syllabes courtes et longues, on obtient un grand nombre de possibilités acoustiques (en fait 10), formant autant de mots aux significations différentes. Pour un thaï, ces différences sont flagrantes. Pour un européen, peu habitué à ce genre de subtilité, il en est tout autrement et c'est ici que réside la principale difficulté de l'apprentissage du Thaï. Malgré ces difficultés, il est impératif, à notre avis, de connaître quelques rudiments de thaï si vous voulez vraiment aller au contact de la population locale et profiter pleinement de votre voyage. Peu d'étrangers parlent le thaï et il suffit de quelques mots et tournures pour impressionner favorablement vos interlocuteurs ! Il est impossible d'apprendre le thaï en un mois de présence en Thaïlande. Par contre, il est intéressant d'apprendre au moins à compter avant le départ, histoire de faciliter le marchandage…

L'alphabet thaï : Il a été créé par le roi Rama Kamhèng de Sukhodaya en 1283. Le thaï s'écrit de gauche à droite, avec un alphabet (un signe = un son), contrairement au chinois et ses idéogrammes (chaque signe = un sens et non un son). Il n'y a pas de notion majuscule / minuscule et les lettres ne sont pas reliées entre elles. Il n'y a pas de séparation entre les mots et pas de ponctuation : les blancs représentent la fin d'une phrase, ce qui complique quelque peu la lecture... L'alphabet thaï est composé de 44 consonnes (en fait 21 sonorités différentes) et 15 voyelles de base, plus 4 signes d'intonation. Il faut aussi ajouter les diphtongues et triphtongues, 23 exactement, association des voyelles de base, formant dans l'alphabet thaï des lettres à part entière. Par ailleurs, ces diphtongues ou triphtongues ne sont pas toujours " logiques " dans le sens où l'association des lettres ne correspond pas forcément au son créé par cette association dans l'alphabet romain… Par exemple, le son " ao " est formé des voyelles é+a...

Autre caractéristique de l'alphabet thaï : la position des voyelles : elles se placent après, avant, au-dessus, au-dessous ou même … autour des consonnes !

Le Bouddhisme en Thaïlande

Le Theravada